2005年7月28日，爱尔兰共和军发表历史性的声明，宣布正式结束“武装活动”，恢复解除武装，但称不会解散。这一决定为北爱和平进程的重新恢复带来了新的希望。

    爱尔兰共和军在声明中表示，所有其下属都应停止一切武装斗争活动，命令从当地时间下午4时（北京时间28日23时）起生效。

    在声明中，爱尔兰共和军宣布今后将通过纯粹政治和外交手段来争取和平地实现所追求的目标，同时呼吁英国和北爱新教派接受其宣布的这一新立场，重新恢复有关分享权力的谈判，这也是1998年和平协议所要实现的目标。

    但声明同时指出，爱尔兰共和军不会正式解散。爱尔兰共和军在声明中表示将成立一个独立的负责解除武装的组织来鉴定其消除庞大的武器库的过程，但没有对此给出具体的日期。

    声明还表示，“我们已经邀请两个分别来自新教和天主教会的独立的证人来证实解除武装的实施。”

    英国首相布莱尔称之为“北爱历史上前所未有的一步，是北爱尔兰建立民主政府的开始”，美国总统布什也表示，爱尔兰共和军此举为解决北爱问题提供了历史性的机会。爱尔兰总理埃亨认为这预示了一个“新时代”的到来。毫无疑问，这将是北爱尔兰和平进程的重要转机。

【背景资料】

    北爱尔兰问题由来已久，是英国历史上长期存在的爱尔兰问题的延续，也是西欧的一个典型的民族问题。

    北爱尔兰位于爱尔兰岛的东北部，面积为14120平方公里，首府贝尔法斯特，人口约160万，其中60％是英国移民后裔，他们信奉基督教新教；其余40％是爱尔兰岛的土著后裔，信奉天主教。长期以来，他们分而聚居，互不往来。在北爱归属问题上，前者主张留在英国，后者则坚持回归爱尔兰。爱尔兰人是凯尔特人的后裔，世代住在爱尔兰岛上，6世纪时接受了罗马的天主教。

    12世纪中叶，英国开始入侵爱尔兰。1801年，根据《英爱同盟条约》，爱尔兰正式并入英国版图，成立了“大不列颠及爱尔兰联合王国”，英国完成了对爱尔兰的吞并，爱尔兰成为英国的第一块殖民地，在政治、经济、文化、宗教各方面深受压迫。爱尔兰人多次进行民族独立战争，反抗殖民者，1886—1893年，在贝尔法斯特不断发生骚乱，不同信仰、不同政见的两个民族之间的暴力对抗使百人丧失生命；1916年爆发了都柏林的复活节起义，起义是由激进的新芬党领导的，目的是争取爱尔兰独立，由于英军武装镇压，起义最终失败，几千名起义者牺牲。因此，爱尔兰问题在英国存在了700年。

    1918年，英国举行大选，爱尔兰选出的议员大部分是争取民族独立的新芬党人。他们不去伦敦参加议会，在都柏林成立了自己的爱尔兰议会，并于1919年1月宣布成立爱尔兰共和国，组成临时政府，并组织成2000人的共和军，到处开展反英斗争，解放大片土地，同时派出代表与英政府谈判，要求承认爱尔兰独立。被第一次世界大战弄得虚弱不堪的英国，无力再打一场国内战争，被迫于1921年12月与爱尔兰临时政府签订和约，承认爱尔兰南部26郡为自由郡，北方6郡仍留在英国。这时英国国名“大不列颠及爱尔兰联合王国”改为大不列颠及北爱尔兰联合王国”。

    1937年，爱尔兰“自由邦”宣布建立共和国，但仍留在英联邦内。1948年12月21日，爱尔兰宣布正式脱离英联邦。1949年4月18日英国承认爱尔兰独立，但拒绝归还北方６郡，由此便产生了北爱尔兰问题。

    北爱尔兰留在英国是与爱尔兰大多数人的意愿相违背的，新芬党党内也产生分岐。部分领袖和共和军战士坚决反对1921年和约。共和军立即宣布自己不再属于自由邦，成立了独立的单位，选出了自己的领袖，并从1921年1月起展开了争取南北爱统一的斗争。但是，这时爱尔兰的分割已成定局。当时在北方６郡，由于英国几个世纪的移民，英格兰和苏格兰的后裔已占多数，他们坚决主张北爱留在英国。北爱在1921年6月召开了第一次议会，成立了自治政府。英国对爱尔兰的分割，是爱尔兰族人一致反对的。爱尔兰政府自成立以来，一直提出和平统一南北爱尔兰的要求，但英国政府不予理睬。这样，爱尔兰共和军就把武力争取南北爱的统一作为自己行动的唯一目标。一场为北爱尔兰而战的斗争延续至今，英国的爱尔兰问题演成了北爱尔兰问题。

    1969年，随着北爱尔兰天主教居民与新教居民之间的摩擦不断加剧，英国军队进驻北爱尔兰，以镇压要求爱尔兰独立的政治势力。此举遭到爱尔兰共和军的强烈反对，开始以暴力驱逐英军，从而拉开了长达30年的暴力冲突的序幕。现有的爱尔兰共和军临时派是于1970年脱胎于旧的爱尔兰共和军，他们公开宣称要用“子弹和炸弹”来实现南北爱尔兰的统一。在北爱尔兰30多年的暴乱中，估计有3600人丧命，其中约有1800人被爱尔兰共和军杀死。

    1990年，爱尔兰共和军政治组织新芬党领袖亚当斯决定开始谋求和平。1993年，在英国和爱尔兰共同推动下，北爱和平进程正式启动。英国宣布：任何党派，只要宣布放弃暴力，均可参加谈判。这就为新芬党参与政治解决北爱问题创造了条件。1997年，爱尔兰共和军宣布停火，并承诺支持和平进程，但它的许多鹰派分子却阻挠新芬党所进行的和平努力。

    1998年，在美国参议员乔治·米特切尔的调停下，英爱两国政府与北爱冲突各方于4月10日达成了历史性的耶稣受难日和平协议——“美好星期五协定”，给和平解决北爱问题带来了新的希望。根据该协定，北爱经选举产生了108人组成的地方议会。

    1999年11月，北爱议会推举成立了多党分享权力的执行委员会——北爱自治政府。英国向北爱地方政府移交了部分管理权。爱尔兰则取消了对北爱领土的主权要求。当年12月，北爱自治政府正式运行，行使除国防、外交和税收等属于中央权力之外的立法权和行政权。

    然而，围绕着爱尔兰共和军的缴械问题，北爱各方进行了激烈的斗争。爱尔兰共和军坚持秘密解除武装，邀请退役的加拿大将军约翰·德·沙特兰做见证人。统一党人则担心爱尔兰共和军暗中捣鬼，要求爱尔兰共和军提供解除武装的照片证明。爱尔兰共和军视此为“侮辱”，加以拒绝。双方的对立导致北爱联合政府无法正常运转。2002年，联合政府终止运作，英当局也收回了下放的权力。北爱和平进程陷入僵局。

    此次爱尔兰共和军宣布停止武装斗争，是爱尔兰共和军、新芬党和英国政府达成妥协的结果。新芬党领导人亚当斯牵线搭桥，进行了频繁的秘密磋商，发挥了重要作用。一方面，亚当斯利用其新芬党政治领袖的身份，呼吁爱尔兰共和军采取和平、民主的手段实现爱尔兰统一。另一方面，他又与英国北爱尔兰事务大臣彼得·海恩及英国首相府办公厅主任乔纳森·鲍威尔保持密切接触，力求找到双方都能接受的方式实现爱尔兰共和军的非武装化，以打破北爱和平进程的僵局。在声明公布前的几周，亚当斯更是进行了密集的穿梭“外交”。他先是在7月20日紧急约见海恩，并于21日、22日举行了两天的会谈。又在25日会见了爱尔兰总理埃亨及英国首相布莱尔，然后匆匆返回贝尔法斯特与爱尔兰共和军的代表进行了最后的谈判，最终促成了该声明的发表。为了换取爱尔兰共和军停止武装斗争，英国政府在一系列问题上做了让步。布莱尔在不久前接受记者采访时说：不能把爱尔兰共和军与基地组织相提并论，因为他们绝不是想要杀死3000人(像基地组织在“9·11”事件中所做的那样)。这个表态在政治上把爱尔兰共和军与伊斯兰国际恐怖分子区别开来，也为双方在政治上达成进一步的妥协与合作奠定了基础。同时，英国政府采取了一些有助于缓和紧张关系的具体措施，例如拆除了在北爱南部的两处英军观察哨；在爱尔兰共和军发表声明前，释放了一名曾经制造一起严重爆炸案并且被判处终身监禁的爱尔兰共和军成员基恩·凯利；英国政府还许诺将于2005年秋天提出一项法案，允许潜逃国外的爱尔兰共和军分子回国，对他们免于起诉追究等等。　　

    当然，除了双方采取的妥协态度之外，爱尔兰共和军公开宣布停止武装斗争还有着更深刻的国内和国际背景。“9· 11”事件之后，恐怖主义成为全球的共同敌人。爱尔兰共和军的暴力活动越来越不为国际社会所接受和容忍。尽管爱尔兰共和军的炸弹袭击事先都告知警方，以减少人员伤亡，但是在全球反恐的大趋势下，对英国本土的暴力袭击活动显然是道义和法理上失分的做法，它只能使爱尔兰共和军落到与基地组织为伍的境地。2005年1月，爱尔兰共和军成员在贝尔法斯特的酒吧里将信奉天主教的麦卡特尼捅死。麦卡特尼的五个姐妹和妻子为了使凶手早日被绳之以法，远赴美国寻求帮助。她们的行动得到了美国总统布什和许多议员的支持。美国随后对新芬党施加了巨大的压力，新芬党领导人亚当斯未能获邀参加在白宫举行的“圣帕特里克”节庆祝活动；就连长期支持爱尔兰民族运动的参议员爱德华·肯尼迪也拒绝接见亚当斯，并公开谴责爱尔兰共和军的犯罪行为。巨大的国际压力最终促成了爱尔兰共和军的转变。爱尔兰共和军宣布弃武，使长期以来困扰北爱和平进程的一个关键障碍得以扫除。但是应该看到，此次的事件还存在一定的变数。爱尔兰共和军的组织还没有解散；其政治目标——统一爱尔兰更是没有改变，他们还会继续斗争下去。另外，爱尔兰共和军的声明没有给出解除武装的具体时间表，也未说明是否将提供解除武装的录像证据。而亲英的民主统一党方面的准军事组织是否也会放弃暴力，是否能通过民主实现北爱自治，还有待进一步观察。总之，北爱长期内乱，社会分裂严重，弥合裂痕需要时间。正如英国研究北爱问题的专家英吉利斯指出：北爱出现实质性的社群关系改善，至少需要5年时间。