从本章至第七章，是历史唯物主义的基本原理。唯物史观从社会生产实践出发，揭示了社会生活的本质，社会生存和发展的基础，并说明了社会有机体的基本结构。本章的中心内容是：人类社会的物质基础和本质；人类社会的经济结构；人类社会的政治结构；人类社会的观念结构。历史唯物论揭示人类社会的本质和产生、发展的一般规律。因此首先要阐明社会的本质、社会存在和发展的基础；要深入理解社会的本质，又必须揭示社会的基本结构，包括其经济、政治和观念结构；由于经济归根到底决定政治、观念和社会，三个层次的基本结构的先后顺序，也是据此而进行安排和先后阐明的。社会的本质和基本结构问题是唯物史观中带有基础性意义的问题。本章原理既是辩证唯物主义原理在社会历史领域中的运用和体现，又是理解后面几章关于历史发展的动力、规律等问题的前提。

　　历史唯物主义是马克思主义哲学的重心和本质性内容。因为整个马克思主义哲学的根本目的在于发现人类社会历史发展的一般规律，实现社会主义、共产主义和人类解放，而历史唯物主义是关于人类社会产生和发展的一般规律的哲学理论。创立历史唯物论是马克思一生最重要的理论贡献之一，是马克思的“两个伟大的发现”之一，是“科学思想中的最大成果”，它使马克思主义哲学成为彻底、完备的唯物主义，实现了哲学的根本变革。

　　本章的重点问题是：社会在本质上是实践的；科学技术是第一生产力；生产关系和阶级结构；政治与经济的关系；国家的本质；意识形态的相对独立性及其社会功能；文化的本质和功能；文化和文明。

　　本章知识点在历年试题中占有一定比例，一般出选择题，也出过不少辨析题，分析题。其中，社会规律的特点，社会存在和社会意识的辩证关系，社会意识相对独立性等原理在考题中出现的次数较多，应引起考生注意。

　　本章2005年新增知识点：社会的政治上层建筑及其构成要素；意识形态的阶级性。

　　本章2005年调整知识点：“努力创建社会主义先进文化，引导人和社会全面发展”改为“努力创建社会主义先进文化”。

　　本章2005年删掉知识点：社会政治结构是建立在经济结构之上的政治法律设施、制度及其相互关联的方式；政治与经济的关系。